De Tuinman & De Koning

Het koninklijk domein van Laken is een unicum in de wereld. Nergens anders vindt men op zo’n beperkte oppervlakte zoveel vorstelijke residenties, koninklijke serres en prinselijke bewoners als in Laken. Koning Albert II en koningin Paola wonen er in het kasteel Belvédère. Kroonprins Filip en prinses Mathilde wonen met hun vier kinderen in het Koninklijk Kasteel van Laken zelf. Koningin-weduwe Fabiola beschikt over het kasteel Stuyvenberg. En voor prinses Astrid, haar Habsburgse gemaal Lorenz en hun vijf kinderen werd er op het domein een nieuwe residentie opgetrokken: de statige villa Schonenberg.Deze statige landhuizen liggen in streng bewaakte privéparken, die samen een prachtig natuurgebied vormen waarin talrijke diersoorten een toevlucht vinden. Maar bovenal is het domein een reservaat voor die zeldzaamste der mensensoorten: vorsten, koninginnen en hun nageslacht.Het domein wordt onderhouden door een zeventigtal personeelsleden, met aan het hoofd de zogenaamde regisseur. Deze belangrijke functie werd van 1975 tot 2010 uitgeoefend door Paul Van Gorp. In dit boek beschrijft hij zijn 35 jaar als tuinman van de koning. Zijn exclusief relaas biedt een onthullende en ontluisterende blik achter de schermen van het koningshuis.Sinds het heengaan van koning Boudewijn in 1993 slaagt de Koninklijke Schenking er niet echt in om kosten af te stoten, terwijl er zwaar geïnvesteerd werd in nieuwe woningen voor koningskinderen en in diverse verfraaiingswerken. Om goed te staan bij het vorstenpaar heeft de intendant van de Civiele Lijst zijn invloed gebruikt om verschillende koninklijke wensen uit te laten voeren door – onder meer - de Koninklijke Schenking. Mede daardoor heeft de Schenking op enkele jaren tijd een schuldenput van meer dan negen miljoen euro gegraven. Voor het eerst in haar bestaan en in tegenspraak met haar statuten moest de Schenking eigendommen verkopen.