Eerst de vrouw dan de bal

Precies vijftien jaar geleden verscheen het eerste nummer van Hard gras. Wereldkampioen Romario stond op de cover. Diverse auteurs maakten hun debuut als voetbalschrijver: Herman Koch, Ronald Giphart, Hugo Borst. Jos de Putter vertelde over zijn ontdekking van het Braziliaanse onderkind Leonardo. Nick Hornby werd geïntroduceerd in Nederland als samenstel¬ler van de bundel My Favourite Year, waarop Hard gras min of meer gestoeld is. Alleen was die Engelse bundel voetbalverhalen, geschreven door intellectuelen, eenmalig en bestaat Hard gras nog steeds.
In dit feestelijke nummer over vrouwenvoetbal en voetbalvrouwen keren de vertrouwde namen van Anna Enquist, Herman Koch, Ronald Giphart, Jan Mulder en P.F. Thomése terug en maken Janneke van der Horst, Nico Dijkshoorn, Jelte Sondij, Zeger van Herwaarden en Eva Maria Staal hun opwachting. Als er behalve het in stand houden van een hoog niveau iets geambieerd wordt, is dat het brengen van nieuw talent. Dat debutant Jelte Sondij met zijn prachtige reisverhaal uit Birma de gevestigde namen naar de kroon steekt, stemt ook tot tevredenheid. De afdeling vrouwenvoetbal wordt verzorgd door Natalia Toret met haar oorspronkelijke en poëtische fotografie.

Misschien is dit niet het allerbeste nummer van de laatste vijftien jaar maar het komt verbazingwekkend dicht in de buurt. Dat is een reden om met onverminderde geestdrift de tweede helft van ons bestaan in te gaan.