Het kielzog van de oorlog

Een Amerikaanse verpleegster in een veldhospitaal op een paar kilometer afstand van het front in België anno 1916 – dus vlak bij de gruwelijkheden van een onbegrijpelijke loopgravenoorlog. Ellen N. La Motte was in 1915 vrijwillig naar Europa gekomen om er achter de linies te werken. Ze maakte er de dagelijkse ellende van de soldaten mee, zag ze zwaar verminkt het veldhospitaal binnen gebracht worden, zag ze lijden en creperen. La Motte observeerde de machinerie van dood en verderf en besloot erover te schrijven. In Het kielzog van de oorlog doet ze verslag van het menselijk wrakhout om zich heen. De publicatie ervan leidde in Amerika tot een verbod op het boek – omdat het alle hoop en elke illusie doofde.

Erwin Mortier ontdekte het vergeten meesterwerk van La Motte toen hij op zoek was naar bronnen voor zijn roman Godenslaap. Hij maakte er een prachtige vertaling van.