Kunst uit de Kaap

Dankzij een schenking van de door diamanthandel rijk geworden Max Michaelis (1852-1932) is in het oude stadhuis van Kaapstad een indrukwekkende verzameling Hollandse en Vlaamse meesters te bewonderen. De door Michaelis geschonken collectie werd samegesteld door de Ierse kunsthandelaar Sir Hugh Lane (1875-1915) met de bedoeling haar voor het publiek toegankelijk te maken. De schenking vond plaats in 1914, niet lang na de boerenoorlogen. De achterliggende gedachte was dat de stichting van de verzameling de verzoening tussen de Boeren en de Engelsen ten goede zou komen. In het museum zou immers de grootsheid van het culturele verleden van de voorzaten van de overwonnen Boeren worden getoond, in een vorm, de schilderkunst, die ook bij de overwinnaars altijd in hoog aanzien had gestaan. Zowel Frans Hals, Jan Steen en Aelbert Cuyp zijn vertegenwoordigd, evenals Jacob van Ruisdael, Nicolaas Maes en Willem van Aelst.
Kenners waarderen de verzameling als één van de belangrijkste op het gebied van Nederlandse schilderkunst buiten Europa en de Verenigde Staten. Door de jarenlange culturele boycot tijdens het apartheidsregime, is het bestaan ervan buiten Zuid-Afrika nauwelijk bekend.
In dit boek wordt ingegaan op de smaak en ideeën die bij de totstandkoming van de verzameling een rol hebben gespeeld. Hieruit blijkt dat de collectie, ook vanuit het huidige perspectief, een actueel beeld geeft van de glorieuze Gouden Eeuw van de Nederlandse schilderkunst.