Man zonder eigenschappen

Op een mooie augustusdag in 1913 neemt Ulrich de man zonder eigenschappen, het ferme besluit een man met eigenschappen te worden - vooral nu hij in de krant heeft gelezen dat zelfs een renpaard 'geniaal' kan zijn; daar wil hij niet bij achterblijven. Hij raakt betrokken bij de 'Parallelactie', de organisatie die de viering van het zeventigjarig regeringsjubileum van keizer Franz Josef 1 voorbereidt en tevens wil proberen het dertigjarig jubileum van de Duitse keizer de loef af te steken. Beide jubilea zijn gepland voor 1918, het jaar waarin de twee monarchieën ineen zullen blijken te storten.