Oosterse omzwervingen

De zes teksten in dit boek zijn oorspronkelijk in zes verschillende talen geschreven: drie in Indonesische en drie in Westerse talen. La Galigo is het opos waaruit het Buginese volk zijn oorsprong kan leren kennen en waarin zijn cultuur vorm krijgt. Wellicht is dit verhaal het langste in zijn soort ter wereld; het telt meerdere duizenden bladzijden. Serat Dewar Rutji (Het boek van de Subtiele God)"is een Javaans verhal over avontuur en wijsheid, dat zijn inspiratie ontleend aan het bekende Hindoe-epos Mahabharata. Sedjarah Meaju (Maleise geschiedenissen) is het deels mythologische, deels historische verhaal over ontstaan en ondergang van het Maleise vorstenrijk Malakka. De Portugezen veroverden Malakka in 1511. Een verslag daarvan en van zijn rondreizen in de archipel verschaft Tomé Pires in zijn Suma Oriental (Verslag over het Oosten). Zijn handschrift was lang spoorloos, maar is sinds publicatie in 1944 een onontbeerlijke bron van informatie. De predikant François Valentijn legde in zijn zesdelige Oud- en Nieuw-Oostindiën (1724-1726) de kennis vast over het gebied waarin de Verenigde Oost-Indische Compagnie actief was. De Brit William Marsden, die rond 1775 zes jaar op Sumatra werkte, legde na terugkeer zijn bevindingen en verzamelde kennis vast in The History of Sumatra. De zes bijdragen in deze bundel worden elk voorafgegaan door een korte inleiding.