Schipbreuken en zeegevechten

Een schip zinkt: door storm, de onbegrijpelijke nonchalance of kortzichtigheid, door krankzinnige koppigheid soms, of door een vijandelijke actie. Velen gedragen zich, als zij de dood plotseling rechts in het gezicht zien, gedisciplineerd, volmaakt kalm, heldhaftig, anderen uitzinnig of schaamteloos zelfzuchtig.
Hier zijn een aantal verhalen over mensen en schepen in moeilijkheden ergens op een der zeven wereldzeeën. Verhalen van meer dan een eeuw terug, maar ook zeer recente. Verhalen van schipbreuk en zeeramp, dan bovenmenselijke volharding en meedogenloze gevechten, van mysterie en muiterij, van heldendom en lafheid. Ze zijn geschreven na zorgvuldige bestudering verbonden; ze zijn daar een onopgesmukt, ontstaan van alle legende, maar vertellen ook die schijnbaar onbelangrijke details, die elk verhaal echt menselijk en reëel maken. De stijl is het recht op de man af, snapshots-achtig en van zo'n suggestieve werking, dat de lezer zich onmiddellijk midden in het verhaal geplaatst voelt, haast als medespeler.
We vinden hier de geschiedenis van moderne zeeslagen (slag in de Java Zee, bij Leyte, rond Okinawa), van gebeurtenissen die de loop van de geschiedenis wijzigden (slag in het Skagerrak, de torpederen van de Lusitania) of die sterk tot de verbeelding van de tijdgenoten hebben gesproken (Medusa, Titanic, Graf Spee), en daarnaast misschien minder bekende, maar niet minder dramatische gebeurtenissen.