Toen Napoleon Maly verliet

Napoleon (1812), brute en hervormende tsaren in de negentiende eeuw, de Eerste Wereldoorlog (1914-1918), de revolutie van 1917, de Stalin-terreur in de jaren dertig, Hitlers bloedige aanslag op Rusland in 1941, de jaren van stagnatie na de oorlog en het einde van het communistische regime in 1991. Een natie likt zijn wonden. Democratie schiet geen wortel en Poetinisme blijkt geen remedie voor vooruitgang.

Malojaroslavets heeft van vaak dramatische geschiedenis van Rusland in de afgelopen 200 jaar zware klappen mee gekregen. Zelfs God was lange tijd nogal afwezig. De Malojaroslavtsjane, de bewoners van dit typische Russische provinciestadje dat ze zelf liefkozend Maly noemen, hebben hun rol in de historie vaak boeiend weten op te schrijven. Zij die nog leven blikken terug op hun lot en hebben slechts vage herinneringen aan de geurende boomgaarden die de stad eens omringde. De huidige generatie worstelt met de historische erfenis.

Dit levert een compleet verhaal op over Ruslands geschiedenis, verteld door hen die die geschiedenis aan den lijve hebben ondervonden en nog ondervinden. Het leven in de provincie is het echte Russische leven, leren de grote schrijvers van dit land ons, maar het lot van de Russen buiten de grote steden als Moskou en Sint Petersburg blijft te vaak onbesproken.