De stervende keizer

Met de onverwachte aankomst in Mexico van Gasparino Cortejo en Henrico Landola begint de laatste fase van het drama-Rodriganda. De beide schurken proberen de sporen van hun misdaden uit te wissen, maar dank zij de oplettendheid van Kurt Unger en Giersnavel, mislukt hun opzet. Wat hun nog slechter bekomt, is de arglistigheid van dokter Hilario, die zo zijn eigen plannen heeft. Ook Sternau en zijn lotgenoten zuchten nog in de kerkers van de sluwe dokter, maar wanneer Kurt Unger in Santa Jaga arriveert, is het pleit snel beslecht. Het herstel van de Rodriganda's in hun rechten kan echter pas plaatsvinden na de eindoverwinning van president Juarez. In de spannende laatste maanden van de oorlog tegen keizer Maximiliaan speelt Kurt Unger nog een belangrijke rol, maar hij slaagt er niet in om de keizer van de dood te redden... Dan verhindert niets meer dat de Cortejo's en hun handlangers hun rechtvaardige straf ondergaan, terwijl Sternau en de zijnen eindelijk, na een scheiding van vele jaren, naar hun land en familie kunnen terugkeren.
Zo eindigen op gelukkige wijze de belevenissen van de Rodriganda's, en tevens een van de boeiendste en verrassendste vervolgromans die Karl May ooit heeft geschreven, een romancyclus waarin de verbeelding van een groot schrijver zo nauw verweven is met een tragische episode uit de geschiedenis.
Karl May werd op 25 februari 1842 in Saksen geboren als zoon van een arme wever. Toen hij nog heel jong was, wilde hij al in sprookjes getuigen van zijn grote liefde voor God, mens en dier. De jonge dromer moest nog een harde strijd voeren met zichzelf en de wereld om hem heen. Op de kweekschool werd hij vals beschuldigd van diefstal, zodat hij enige maanden in de gevangenis moest doorbrengen. Dit bracht hem ertoe de wijde ruimten van Amerika en Afrika te zoeken om zijn rust en evenwicht terug te vinden. Aldus behield hij zijn jeugdideaal: een leraar te zijn voor eenvoudige mensen. Spoedig werd hij bekend als verteller van reisavonturen, en zijn roem ging heel de wereld over met de figuren van Winnetou en Old Shatterhand in Amerika, Hadsji Halef Omar en Kara Ben Nemsi in de Oriënt. Hij stierf op 30 maart 1912; zijn werk vindt nog steeds nieuwe lezers. In Bamberg is een Karl May-museum.