La Societe Generale de Belgique 1822-1997

In het jaar 1822 stichtte Willem i van Oranje om te beantwoorden aan de kapitaalbehoeften van de mechanische nijverheid in volle uitbreiding de 'Algemeene Nederlandsche Maatschappij ter begunstiging van de Volksvlijt'. De eerste taak van de Generale Maatschappij van Belgie - in de volksmond de 'Bank' - bestond er dus in een bijdrage te leveren tot de vooruitgang de ontwikkeling en de welvaart van de talrijke sectoren van onze ontluikende economie waaronder de landbouw de 'fabrieken' en de handel. Als bewijs van haar belang geldt dat de Generale Maatschappij het recht had om bankbiljetten uit te geven en de rol van kassier van het land op zich nam. In 1830 verklaarde de Generale Maatschappij van Belgie net als Belgie zelf zich onafhankelijk en werd zij de bankier van de nieuwe staat. Tijdens de hele periode van 1830 tot 1914 nam de Generale Maatschappij van Belgie zeer actief deel aan de uitbouw van de wegen- en de spoorweginfrastructuur van de jonge staat en zij zorgde ook voor de nodige financiele middelen voor de opstarting van haar industriele activiteiten. In 1850 werd de Nationale Bank opgericht die de fakkel van de Generale Maatschappij van Belgie overnam als emissiebank en rijkskassier. Vanaf dat moment kon de Generale Maatschappij van Belgie zich volledig toeleggen op handelskredieten en haar rol van ontwikkelingsmaatschappij. Zij volgde ook de vorst Leopold ii in zijn overzeese projecten. Na de eerste wereldoorlog en de grote crisis van 1929 verplichtte een koninklijk besluit in 1934 tot de scheiding van de bankactiviteiten en de riscokapitaal-activiteiten. Daaruit werden de Generale Bank en de Generale Maatschappij van Belgie geboren; deze laatste bleef de voornaamste aandeelhouder van de bank. De Generale Maatschappij van Belgie is sindsdien actief gebleven in talrijke spilsectoren van 's lands economie. Op dit ogenblik vervult de Generale Maatschappij van Belgie de rol van 'professioneel' aandeelhouder dat wil zeggen referentie- of hoofdaandeelhouder in acht grote ondernemingen in de industrie en in de dienstensector. Het verhaal van de Generale Maatschappij van Belgie sinds 1822 beschrijft meteen ook twee eeuwen economische sociale en politieke geschiedenis van Belgie. Doorheen de Belgische revolutie twee wereldoorlogen de koude oorlog en enkele economische crises heeft de maatschappij van de Koningsstraat de geschiedenis ondergaan maar ook vaak geschreven. Vele hoofdrolspelers in het verhaal van de Generale Maatschappij van Belgie hebben tevens een buitengewone rol gespeeld in de geschiedenis van ons land.