Nicolaes Berchem in het licht van Italie

Nicolaes Berchem (1621/22-1683) was de meest productieve italianiserende landschapschilder van de zeventiende eeuw. Hoewel hij zelf nooit Italië had bezocht, wist hij op treffende wijze landschappen met vergezichten van heuvels, bergen en rotspartijen te schilderen, bevolkt met herders en hun vee en badend in een gouden mediterraan avondlicht. Het werk van een aantal tijdgenoten die in Italië hadden gewerkt - Pieter van Laer, Jan Both, Jan Asselijn, Jan Baptist Weenix en Adam Pynacker - stond hem daarbij ten dienste als inspiratiebron. Berchems omvangrijke oeuvre toont een verrassende diversiteit aan landschapstypes en composities. Daarnaast treffen we verscheidene landschappen aan met voorstellingen uit de Bijbel of de klassieke literatuur, enige werken met een topografisch karakter, een paar winterlandschappen, nachtstukken, ruitergevechten, havengezichten en allegorieën. Berchem was eveneens een begenadigd tekenaar en zijn etsen bezorgden hem een wijdverbreide roem, die culmineerde in de achttiende eeuw. Toen mocht in geen enkele vorstelijke verzameling het werk van Nicolaes Berchem ontbreken.
In dit rijk geïllustreerde boek zijn vijftig schilderijen opgenomen, aangevuld met prachtige details, 43 tekeningen en prenten, die alle representatief zijn voor Berchems artistieke evolutie.